梅の花が咲き、花びらが散る頃に桜が花開く...これが石巻地方の例年の風情ですが、今年は開花が遅れています。３月の初め、市図書館の庭にある旧宮城県石巻女子高跡地の梅の木々には、冷たい雨に打たれながらたった一輪、白梅が健気に咲いていました。もう咲きそろってもいい時期でしたが。
先日、熱海市のＭＯＡ美術館を訪れました。お目当ては、国宝に指定されている尾形光琳の珠玉「紅白梅図屏風」。実物を目の当たりにして、その華麗な様式美には圧倒されました。
説明文には「紅白梅」は"Red and White Plum Blossoms"と英訳されています。「梅」は英語で plum（プラム）とよく言いますが、調べてみるとそう単純ではないようです。
Japanese apricot が梅の正しい英訳です。plum は「（西洋の）スモモ」ですから、Japanese plum と言っても「梅」の意味にはなりません。さらに、apricot（アプリコット＝アンズ）は植物学的には同じバラ科に属しながら、がく片が反り返らない点などがウメと異なります。
また、英語の語彙として認められつつあることから ume と言うこともできますが、理解できない人のためには ume（Japanese apricot）とするのが親切でしょう。
梅を詠んだ俳句の中で私たちに最もおなじみなのは「梅一輪 一輪ほどの暖かさ」でしょうか。この句の作者・服部嵐雪は芭蕉の弟子。これは一般に次のように英訳されています。
"One plum blossom One blossom's worth of warmth."
簡潔にするためでしょうか、ここでは「梅」を plum と訳しています。
大津幸一さん（大津イングリッシュ・スタジオ主宰）