梅や桜の便りが届き、もうじき弥生３月を迎えます。
「もうすぐ春」にあたる英語に、" Spring is just around the corner. "（春はちょうどそこの角を曲がるところ）というのがあります。「春が街角から顔をのぞかせている」といった絵画的でかわいらしい表現ですね。
心ときめく季節が訪れようとしているのに、目下、私たちは地球規模の「新型コロナウイルス」（ New Coronavirus）の猛威に怯（おび）えています。virus はドイツ語をはじめイタリア語などラテン系の言語では「ヴィールス」などと発音されますが、英語では「ヴァイラス」のような発音になります。
政府および各自治体は、対策としてマスクの着用や手洗いの励行を促すとともに、不要不急の外出を控えるよう訴えています。
この「不要不急」という言葉。メディアで見聞きするたび興味をそそられます。「『フヨーフキュー』って何？」と子どもに問われて返事に窮する若い人が多いと聞きますが、これは一昔前の「官」の雰囲気を漂わせる語句です。ちなみに広辞苑には「明治期の造語」と記されています。外国語を学ぶことは日本語を振り返ること...。
それでは「不要不急」は英語でどう表すか...なかなか名案が浮かびません。つまりこの４文字の簡潔な表現に及ぶものは見当たらないのです。
手元の和英辞書を見ると、「不要」は nonessential（ non ＝ 不、 essential ＝ 重要な ）、「不急」は nonurgent（ non ＋ urgent ＝ 緊急な ）で、これを合わせると nonessential and nonurgent となります。長々として見るからに難解な英語ですね。さらに、「フヨウフキュウ」は１秒以内で発音できますが、これには２～３秒要します。
「不要不急」は、やはり「官決」な言葉と言えるでしょう。
大津幸一さん（大津イングリッシュ・スタジオ主宰）