今日は大みそか。ネズミ（ mouse ）の年も終わりです。何の巡り合わせでしょうか、ネズミたち（ mice ）が「密」になって大暴れ。新型コロナ（COVID－19）が国内外に未曾有の被害をもたらし、いまだに収束の気配が見られません。先が見えない不安に脅えつつも、明日からの新しい年に望みを託すことにしましょう。
2021年の干支は「丑」。このコロナとの戦いの世に現れるのは牛です。「牛はのろのろと歩く」で始まる高村光太郎の詩の一節に勇気づけられます。
ふみ出す足は必然だ
うわの空のことではない
是が非でも出さないではたまらない足を出す牛だ
出したら最後 牛は後へはかえらない
さて、牛に関する英語を記してみましょう。
総称は cattle（複数扱い）。１頭の牛を言う時、雄牛は bull（複数形 bulls ）、ox（複数形 oxen）、雌牛は cow（複数形 cows ）。cow を飼う男は cowboy。子牛は calf（複数形 calves ）。
このうち ox については、ある思い出があります。英国のオックスフォード（ Oxford ）を訪れた時のこと。街の入り口に「牛津」と記した案内板がありました。「何だろう？」と思い、手帳に記し帰国後調べたら、ちょっとびっくり。Oxford を中国語では「牛津」と表すのです。ford は「浅瀬、渡り場」という意味で、雄牛（ ox ）が渡れる浅瀬（ ford ）が地名の由来とのこと。
「丑年」は Year of the Ox 。
前述の光太郎の詩はこう続きます。
牛はがむしゃらではない
けれどかなりがむしゃらだ
邪魔なものは二本の角でひっかける
新しき年、平穏な日々が戻るよう、ox のがむしゃらさに期待しましょう。
大津幸一さん（大津イングリッシュ・スタジオ主宰）