今月１日、「マルホンまきあーとテラス」がオープンしました。震災から10年目の春、「市民会館」が装いも新たに蘇（よみがえ）ったのです。山の緑を背景に幾重にも連なる白き峰々...「白亜の殿堂」と呼ぶにふさわしい佇（たたず）まいに、しばし見惚（みとれ）れてしまいます。
さて、名称の末尾の「テラス」についてちょっと考察してみました。英語の terrace に由来するこの言葉は今では日本語にすっかり定着していますが、その意味するところは何なのでしょうか。同じようなカタカナ語に「バルコニー」や「ベランダ」もありますが、それぞれの違いも分かりにくいですね。
そこで、手元の英和辞典をめくると terrace は第一義に「台地」「段丘」を意味するとあります。さらには語源として「土を積んだところ」。どうやら「土」と関係がありそうな言葉です。
建築上はどうかと調べてみると「建物外部で地面より一段高くなったスペースのこと」、そして「一戸建て住宅、または庭のあるマンションの１階に造られる」とあります。これに対して、バルコニー〔 balcony 〕、ベランダ〔 veranda(h)〕はマンションの２階以上に設けられる専用スペースとのこと。
terrace 語源がラテン語の「土」「地」だとすれば、いくつかの語が浮かんできます。territory（テリトリー＝領土）、terracotta（テラコッタ＝素焼きの土器）。また、お馴染みの映画「Ｅ．Ｔ．」（1982年、米国）は Extra-Terrestrial「地球外生命体」の略です。
ちなみに、バルコニーといえば、シェークスピアの「ロミオとジュリエット」の中で、ジュリエットが" O, Romeo, Romeo!"と呟（つぶや）く場面が有名ですね。
大津幸一さん（大津イングリッシュ・スタジオ主宰）