石巻市谷川浜で、ホヤとカキの養殖業を営む「あつみ屋」代表の渥美貴幸さん。拠点としている鮫浦湾はホヤの種苗採取ができる全国でも珍しい水域です。生育の場としても絶好の条件を備え、甘みがあって栄養価の高いホヤを毎年収穫しています。東日本大震災後の韓国による禁輸措置やコロナ禍での外食需要の減少などの受難が続きながらも、宮城を代表する海産物として着実にその認知と品質を高めてきました。しかし、２０２３年夏の記録的猛暑で海水温が上昇し、大きな打撃を受けました。「一昨年の７月以降、死滅が目立ち始め、例年の２割程度しか収穫することができませんでした。ホヤは、通常４、５年かけて成長します。２年連続で受けたダメージが今後、大きく影響するのは避けられません」と渥美さんは肩を落とします。

 みやぎ生協では、地域の復興を後押しするため１４年から『めぐみ野 今朝どりほや』を提供しています。渥美さんをはじめとする生産者が早朝４～６時に水揚げした殻付きホヤは迅速に選別され、その日の昼前後には県内各店舗（一部を除く）の店頭に並びます。磯の香りが広がる新鮮なホヤは好評を博してきました。みやぎ生協水産部門統括の土井健志さんは「昨年は実質、２週間程度しか殻付きホヤを売り場に並べることができませんでした。消費者から、なんでこの時期に宮城のホヤが購入できないのかと聞かれることがよくあり、その理由を説明するのに苦心しました」と振り返ります。

 『今朝どりほや』は例年４～８月頃が出回り時期となり、出荷の規格を２５０㌘に定めて販売。規格に満たないものは、剥き身や加工品などにして商品化しています。「渥美さんら生産者の皆さんの尽力もあって、『今朝どりほや』のファンはますます増えています。消費者に向けて積極的なアピールも行っていますが、やはり新鮮なホヤのおいしさこそが一番の魅力として伝わっているのではないでしょうか」と土井さん。渥美さんは「この取り組みが実現できるのは、朝一番に届けることができる受け入れ体制や流通システムを確立していることに尽きますね」と賛辞を送ります。土井さんは「店舗の立地や交通状況で難しい場合もありますが、より多くの店舗で提供できるようになればと考えています」と展望を語ってくれました。

 今年も生産量が減ってしまうのは確実と言及しながらも、「何かできることがないかと地元漁協にも相談しながら対策を考えているところです」と渥美さんは前向き。土井さんは、「今後、どういう状況になるかまだ見当はつきませんが、渥美さんたちが作り続ける限り、宮城のホヤを売り場からなくしたくありません。『今朝どりほや』を待ち望んでいる人たちの頭の中から消さないよう、消費者向けの勉強会やイベントの開催など多彩な取り組み考えていきたいです。また、宮城の海では魚種交替が進んでいると言われており、なじみの少ない魚の水揚げも増えています。地元漁業者の皆さんが事業を継続していくためにも有効な資源として捉え、宮城の水産物の取り扱いを増やしていきたいですね」と意気込みを教えてくれました。

あつみ屋ホームページ　
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