浜辺の森に人々が集う希望をたくさんの苗木に託して

　清々しい秋晴れの朝、49人の参加者を乗せたバスは仙台駅東口を出発し、亘理町へ向かいました。南北20kmに渡って高さ7.2mの防潮堤が連なる沿岸部に到着すると、たくさんの若木が行儀よく整列している盛り土の上で、代表理事の嘉藤一夫さんらプロジェクトスタッフ9人が出迎えてくれました。そのかたわらには、作業道具とともにアカマツやクロマツ、コナラ、ミズナラ、シラカシなど300本もの苗木が。嘉藤さんが森づくりの趣旨を参加者たちに紹介し、「和気あいあいと楽しく取り組んでください」と締めくくったのを合図に、未定植のエリアに移って活動がスタートしました。スタッフの東聖史さんが作業の手順を説明した後、まずは雑草取りから着手。そして、事前にスタッフが差しておいた木の棒を目印に20cm程度の穴を掘って苗を植え、根元に土をかぶせていきました。すべて植え終わった後、参加者それぞれが木札に名前を書き入れて植樹した場所に差し、最後に「今できることプロジェクト」の記念プレートを設置して作業完了。参加者の一人が、「成長を確かめに、またこの場所を訪ねてもいいですか」と嘉藤さんに聞くと、「これから維持管理に多くの手が必要となるので大歓迎です。この場所が森と呼べるようになるまで少なくとも30年、海岸林として機能するのに100年かかると想定されますので、世代を超えて受け継ぐための仕組みづくりも今後の課題ですね」と答えました。

　防潮堤に上って海原と再生途中の海岸林を眺めた後、吉田公民館でランチタイム。畳敷きの大広間では、秋の亘理名物「はらこ飯」が一行を待っていました。用意してくれたのは、同町でお弁当を作っている分銅商店。さらに、スタッフが温かい豚汁も参加者に配りながら、「汁の具材は、わたりグリーンベルトプロジェクトの畑で収穫した野菜を使っているんですよ」と説明し、午後から行う活動への期待感を一層高めてくれました。

活動について紹介する 代表理事の嘉藤一夫さん	左／スタッフの説明を聞いて熱心にメモをとる参加者 右／マツ類は支柱を添えてしっかりと補強

秋の実りに新鮮な感動を得て貴重な体験もお土産に

　午後は、わたりグリーンベルトプロジェクトの事務局前に広がる畑で農作業に挑戦。昨年から、本格的に栽培を始めたという落花生を収穫しました。参加者の中には、豆が地下で実ることを初めて知り、ビックリしたという人も。さらに、この日掘り出した“おおまさり”という品種が、普段食べ慣れている落花生のサイズより一回りも二回りも大きくて、ますます驚いた表情が増えていました。「宮城で落花生って珍しいですよね。来年、プロジェクトへの助成が終了してしまうので、活動を支えるための十分な収入を確保したいと考え、粒が大きくて食べ応えのある“ガッツリ”と“おおまさり”の2品種を手掛けることに決めました。地元で長く農業に従事してきた近隣のお年寄りも畑づくりに協力してくれており、90歳を超えるおばあちゃんも元気に畑で作業してくれているんですよ」と嘉藤さんが話すと、参加者から感心の嘆息がもれていました。さらに奥の畑で、サツマイモを収穫。この日の収穫物はすべて参加者たちのお土産として持ち帰ることができ、最後にはみんなほくほく顔に変わっていました。

　最後にバスは、「わたり温泉鳥の海」に立ち寄り、参加者たちは入浴を楽しんでサッパリ爽快。特産品のショッピングも楽しむことができ、大いに充実感を得て帰途につきました。