来春の芽吹きに期待しながら竹林の土壌作りをお手伝い

　この日、参加者を乗せたバスは松島町竹谷地区へ。上竹谷生活センターの駐車場に到着し、のどかな里山の風景の中を5分ほど歩くと、古民家で「たけのこ工房 吉左衛門」代表の丹野さんらが歓迎してくれました。参加者を母屋の中へ招き、タケノコづくりに着手する経緯や竹林の手入れなどについて説明。「正直、採算が厳しい状況ですが、より多くの皆さんに喜んでもらえるよう、できる限り頑張って続けていきたいと思っています」と結ぶ丹野さんに、参加者から温かい拍手が送られました。

　再び屋外に出て、母屋のすぐ裏手に茂る竹林の奥へ向かいました。やや勾配のきつい斜面を登っていくと、うっそうとしたモウソウダケの森が。そして、ポリ袋に入った大量の米ぬかが用意されていました。ボランティアの宍戸勇悦さんの説明とともに、参加者の手で竹の根元に散布。足元が不安定ながら、丁寧に作業を行っていました。

竹林の清々しい空気の中で米ぬかを散布する参加者たち

　再び母屋に戻ると、隣接する工房でタケノコの真空パック詰めを見学。参加者の一人が「米ぬかはあくを抜くために煮る時だけでなく、土壌作りにも役立つんですね」と語りかけると、丹野さんの活動を支える産地直売所「ねまわりの野菜畑」会長の鈴木美喜子さんは「早朝に採取して3時間以内のものを加工するので、その新鮮かつ繊細な風味を生かすため米ぬかは使わないんですよ」と答え、参加者を驚かせました。
　一連の体験後、丹野さんと鈴木さんも同行し、次は「牛たん炭焼 利久 松島五大堂店」へ。ここでは、料理長の鈴木大地さんがこの日のため特別に手がけた会席料理を味わいました。タケノコのお吸い物や炊き込みご飯など、牛たん焼きとデザート以外、すべて吉左衛門のタケノコを使った献立づくし。そのおいしさに、会場は笑顔でいっぱいになりました。

料理の説明をしてくれた利久松島五大堂店料理長の鈴木さん

長い時を経ても色あせない国宝の重みと荘厳な美を感じて

　午後は、丹野さんたちと別れ、「瑞巌寺」の山門で松島町観光協会の志賀会長と対面。境内をゆっくり歩きながら、各所で詳しい由緒や歴史を説明してくれました。本堂へ向かう途中、「参道沿いには、古くから茂る杉木立があったのですが、津波の浸水で半分を失い寂しい景色になってしまいました」と志賀さん。さらに、本堂前でも「これほど海に近い場所にあるのですが、本堂の被害は全くありませんでした。これぞ仏のご加護でしょうか」としみじみ語ってくれたのが印象的でした。

　さらに庫裏から入り、本堂内部へ。貴重な調度類、障壁画などを観覧し、普段は一般客が入れない大書院へ足を踏み入れました。そこで、志賀会長が講話。塩釜地区消防事務組合消防本部消防長として震災対応に奔走した数々のエピソードを話し、「私は、自分が経験したことを、観光協会の会長としてどのように役立てていくか考えています。同じく震災を経験した皆さんも、時々あの時の事を思い起こし、自分の命を守るためにどんな準備が必要か考えてみてください」と、参加者たちにメッセージを送りました。

志賀会長が語る歴史背景やエピソードを聞きながら境内巡り