待望のイチゴ狩りを楽しみ山元町の震災遺構を訪問

　参加者を乗せた2台のバスは、最初の目的地である「山元いちご農園」を目指しました。現地で出迎えてくれたのは、岩佐隆社長。期待感で目が輝く参加者たちを、「食べつくせないほどイチゴがあるんで安心してください」と笑いながらビニールハウスに先導してくれました。2,000㎡もの広大なハウス内部には熟した「とちおとめ」がたわわに実り、トレーを渡された参加者たちは思い思いの場所で、好きなだけイチゴを味わいました。津波で被災した3軒4人の農家が手を取り合い、2011年6月に設立したこの農園。現在は、総面積3万2,000㎡の敷地に23万本以上のイチゴを栽培する規模にまで達したいきさつを聞き、さらにスイーツ製造など6次産業分野への躍進を目指す意気込みも教えてもらいました。

　一旦、岩佐社長と別れ、津波の甚大な被害を受けた「旧中浜小学校」へ。震災当時校長を務め、現在は「やまもと語りべの会」の一員として活動している井上剛さんの案内で、20年に震災遺構として一般公開を予定している校舎を見学しました。子どもたちや地域の人々と一緒に屋上へ避難し、4回押し寄せてくる大波を辛うじてかわした体験を語る井上さん。そのすさまじい威力は、破れた窓や崩れ落ちた外壁などで十分に推し量ることができました。

　旧中浜小を後にし、平常時は地域の交流拠点として利用でき、非常時は防災拠点となる山下駅前の「防災拠点・山下地域交流センター」を訪ねました。ここで午前中の活動が終了し、地元のお弁当屋さん「きく邑」特製のはらこ飯でランチタイムを満喫しました。その後、やまもと語りべの会が取り組んでいる「幸せの黄色いハンカチプロジェクト」について渡邉会長が紹介。震災後に山元中学校の避難所で5,000枚をたなびかせたエピソードと、活動の意義を知った参加者たちは、自分用の一枚に震災の教訓を受け継ぐ決意を、もう一枚には山元町へ向けた支援メッセージを綴りました。

ハウスを案内してくれた 「山元いちご農園」の岩佐隆社長	中浜小の被災について語る 「やまもと語りべの会」の井上剛さん	渡邉修次会長は幸せの 黄色いハンカチについてレクチャー

活動を通して思いに触れた山元町を元気に支える人々

　お昼の休憩後、2つのグループに分かれてイチゴジャムづくりと「防災拠点・山下地域交流センター」の見学を実施。ジャムづくりは、山元いちご農園の岩佐社長らが指導を行いながら調理を行いました。参加者たちが交代で大きな鍋をかき混ぜながらイチゴを煮詰めていくと、調理室には甘い匂いが充満。頃合いを見て砂糖とレモン汁を加え、適度な粘度が出てきたら火を止めて瓶詰を行いました。まだ温かい瓶を手にしながら、参加者はみなニッコリ。その出来映えに、みな満足そうでした。

　「防災拠点・山下地域交流センター」バックヤードツアーの案内役は、岩佐勝所長が務めました。会議室やホールなどが全て避難室として割り当てられており、災害時、多くの人を収容できることを紹介。さらに、1・2階の備蓄庫、4,400人に3日間水を供給できる耐震性貯水槽や非常用出入り口なども見学し、大災害への備えが全館に行き渡っていることを学びました。

　次に向かったのは「山元中央公民館」。ここでは、創作和太鼓集団 風雲乱打舞（らんだむ）の演奏を鑑賞しました。大人から子どもまで15人の演者が熱演する大迫力の太鼓演奏に圧倒される一同。ラストのオリジナル曲「郷友乱舞」では、太鼓の響きに込められた震災を乗り越え郷土で再会する喜びを感じることができました。そしてさらに、やまもと語りべ大使として継続的に活動を行っているシンガーソングライター平松愛理さんが登場。大ヒットソング「部屋とYシャツと私」など4曲を披露してくれました。ラストに演奏した新曲の「ありがとう」では、参加者も手拍子とともにメーンフレーズの“ありがとう”を大合唱。平松さんのパワフルで美しい歌声に、会場の全員が魅了されました。

　最後に、旧山下駅前の「橋元商店」と震災前後の記録や写真を展示している「みんなの写真館BRIDGE」を訪問。渡邉会長は、「山元町の今を知り、また来たいと言ってくれることがうれしい」と笑顔を浮かべながら、帰途につくバスに手を振ってくれました。

参加者、やまもと語りべの会、風雲乱打舞、平松さんらで記念撮影
イチゴを煮る鍋が焦げ付かないようにかき混ぜる参加者たち