民間の支援団体「ReRoots（リルーツ）」の活動に参加している仙台市泉区の主婦　藤代晶子さん（30）

仙台市若林区で被災した農家の復旧・復興を手助けしているボランティア団体があります。仙台市泉区の女性は、気負わず、楽しみを見出しながら活動に参加しています。

※写真をクリックすると拡大します。

今年3月末に東京から仙台に引っ越して来ました。時間があるし、せっかくだから気になっていたボランティア活動に行ってみることにしました。リルーツの活動には4月半ばから週に2日ほど、平日に参加しています。予約などが不要で自分が行ける日に行けばいいので気が楽ですね。常連のおじさま方やほかの主婦の方々など友達もできました。
リルーツの特色は、農家の再生を長期的に支援すること。農地のがれきを取り除くだけでなく、耕作支援もします。わたしも田植え前に苗づくりを手伝い、ハウスの草取りをしました。友人に話すと「それってボランティア？」と不思議がられますが、田畑を再生できれば農家は生活を取り戻せます。やりがいがあります。
奉仕という意識はありません。活動を通じて誰かとつながりを持てるし、体を動かせる。それが結果として少しでも農家の助けになるなら何よりです。
活動の参加者は全国から来た方々が多く、仙台や宮城県内の方は少ないのが現状です。地元の方にはさまざまな思いがあるでしょうし、無理はしない方がいい。ただ、少しでもボランティアに興味があったり、気になっている人がいれば、気軽に参加できる活動もあります。仲間が増えたら嬉しいです。

畑の復旧作業で支援を受けた仙台市若林区種次のレタス農家　相沢宏信さん（61）

自宅や畑がすべて津波に飲まれた仙台市の農家。「跡を継ぐという息子のためにも農業を続けたい」という思いで、支援を受けながら再建に向けて頑張っています。

※写真をクリックすると拡大します。

ボランティアに来てもらうようになったのは今年3月からです。大きながれきを撤去しましたが、小さながれきや木のくず、ガラスの破片が土の中に残っていて手作業でないと取り除けない。のべ400人が1ヵ月かけて、約40アールの畑と自宅跡を片付けてくれました。たくさんの人が手弁当で駆け付け、無償の労働をしてくれるのが不思議でしたし、感激しましたね。特にリルーツのボランティアは畑づくりや農作業の手伝いもしてくれる。農家への応援の気持ちを感じます。
海水に浸った畑の土の状態は、簡単に復元しません。今年はレタスを作付けしましたが、収穫したうちの半分以上が不良で、市場に出荷できないんです。売り上げが戻らない一方、農機具を買いそろえていかないといけない。震災前の暮らしに戻るには何年かかるでしょう。
それでも少しずつ前に進んでいると感じます。作業場も建て直しました。仕事をしていると、近くに住んでいた親戚一家がやってきて、「自分たちも戻ってくる」と話していきます。ゼロからの道のりをここまでやって来られたのも、ボランティアの支えがあったから。本当にありがたいですね。